Опять везде пробки. Джек ударил кулаком по рулю. Однако экран «подорожника» упорно продолжал показывать пробки на всех основных трассах. Обработанные автомобильным компьютером сигналы с наблюдающих станций и других «подорожников» не оставляли ни малейшей надежды попасть на работу вовремя. Его машина стояла в окружении сотен и тысяч таких же, совсем разных и в то же время словно одинаковых. И он сидел за рулем, один из многих тысяч, спешащих на работу с «карманником» и «подорожником».
«Во сколько не выезжай, все равно попадаешь в пробку», — зло подумал он. Думать о том, к чему это может привести, было просто страшно.
Рука нервно потянулась по привычке к карману и, естественно, не нашла то, что искала. Он бросил курить после рекомендаций медицинского компьютера. Однако стоя в пробке, он каждый раз искренне жалел об этом. Пришлось ограничиться жвачкой и глотком диетической колы, рекомендованных тем же медкомпьютером. Встречные полосы была практически пустыми, однако он знал – стоит только дернуться в эту сторону, и сигнальные системы заодно со всеми остальными стоящими в пробках водителями и их «подорожниками» тут же доложат о нем в дорожную полицию. И тогда год придется ездить на работу в метро.
Утро явно не задалось. Он попытался подключить свой «карманник» к «подорожнику», однако тот пресек эту попытку. Выйти в сеть напрямую с карманного компьютера тоже не удалось – специальная система глушила на трассе сигналы всех подобных устройств. Ведь водитель ни на что не должен отвлекаться во время вождения.
Прорвавшись сквозь все пробки до офиса, Джек обнаружил, что забыл установить на машине новый чип. Три дня назад в здании установили новый компьютер, контролирующий радар и сигнальные системы подземного паркинга. Всем были розданы новые идентификационные чипы, а он, естественно, забыл заменить им старый. И вот теперь «новинка» отказывалась опознать и пропустить его машину. Живого сторожа на парковке давно не было, и доказывать, что он имеет право здесь останавливаться, было некому. Выругавшись, Джек отогнал машину за пару кварталов на платную парковку и вернулся к офису пешком.
Он пропустил утреннюю сводку новостей и едва успел к началу очередного Интернет-совещания. Было бы совсем нехорошо, если бы он опоздал – босс такого не прощал. Наверно, потому что не очень понимал, что такое пробки, поскольку свои редкие визиты в офис совершал исключительно на вертолете. Оставалось только смотреть на такие же, как у него, усталые и задерганные лица коллег – босс не любил, когда кто-то поднимал на него глаза.
Вчера он не дочитал доклад, подготовленные компьютерами аналитического центра, заигравшись в компьютерную «стрелялку», а сегодня из-за пробок пропустил новости. Так что почти все его рекомендации оказались ошибочными и были отвергнуты. Оказывается, вчера в России была авария на каком-то автомобильном заводе, и теперь минимум на 0,2% вырастут акции Ford и General Motors, у которых там есть свои собственные производства. Служба новостей сообщила, что в Нигерии ночью были похищены двое нефтяников Royal Dutch Shell, которая теперь наверняка сократит масштабы добычи нефти, а цена ее, соответственно, вырастет. Volkswagen Group Finance объявил сегодня утром о планах открыть 20 филиалов в Африке, которая является потенциально очень привлекательным рынком, так что котировки акций банка будут расти. А одна из мексиканских компаний….
Джек перестал слушать, и просто сидел и смотрел на монитор, думая о своем. Мало ему личных проблем. Мало того, что он остался один. Всего лишь один недочитанный доклад и пропущенная сводка новостей, и он потерял бы все свои деньги и средства своих клиентов. Этого не случилось только из-за опоздания – он не успел провести ни одной операции.
Совещание закончилось, и Джек приступил к работе. Однако все выводы успел устареть. Пытаясь смотреть одним глазом во вчерашний доклад, а другим блуждать между лентой новостей и биржевыми сводками, он пропустил заявление Royal Dutch Shell о двукратном увеличении добычи нефти в Северном Ледовитом океане. Это немедленно обвалило и нефть, и акции нефтяных компаний. Сообщение о планах Volkswagen Group Finance оказалось газетной уткой, и эти бумаги тоже мгновенно снизились. Попытавшись исправить ситуацию, Джек с опозданием узнал, что в Индии кто-то объявил о банкротстве, статданные по металлургической промышленности в Новой Зеландии оказались хуже ожидаемых, Центробанк Японии понизил ставку, уронив тем самым курс йены, а в России произошла авария на нефтепроводе, вновь вздувшая цены на нефть. К обеду он уже успевал лишь считать свои потери.
Сотрудники один за другим выходили из кабинетов, толкаясь и налетая друг на друга. Все они не открывались от своих «карманников», боясь пропустить очередную новость. Один из них удачно сыграл на нефти, второй успел вовремя скинуть акции Volkswagen Group Finance, третий остался «в плюсе» еще на чем-то.
Джек тоже шел, глядя на экран «карманника», и думал, что все равно к концу обеда все изменится, и свежие новости вновь вгонят его в минус. За всем миром не успеть. А карманный компьютер продолжал забрасывать его информацией. Оторвавшись от него на секунду, он почувствовал себя одним из тысяч, подчиняющихся одному закону.
Столовой тоже управлял компьютер. Кто-то в Минздраве додумался свести в единую сеть эти устройства и медкомпьютеры, так что бифштекс Джеку получить не удалось – слишком высокий уровень холестерина в крови. И кофе только без кофеина – из-за плохого сердца.
Джек, переругиваясь с коллегами, то и дело налетавшими на него, сел за стол. Есть расхотелось – то, что компьютер считал приемлемым для Джека обедом, не стала бы есть даже собака. Выругавшись, он отключил «карманник» и пошел обратно в кабинет – единственный из всех. Остальные продолжали жевать свои диетические блюда, не открываясь от экранов.
В конце концов, сидя в своем кабинете, он хлопнул ладонью по кнопкам, отрубив ленту новостей, достал фляжку, контрабандно пронесенную на работу, а потом выкопал пару засохших окурков, оставшихся с доисторических времен. Мог бы немного и подумать. Встроенное в кондиционер устройство немедленно передало на главный сервер здания информацию о том, что в его кабинете пахнет спиртным и табаком, а и то, и другое было строго запрещено.
На улицу он вышел уже безработным. Пришлось вновь идти два квартала до парковки, на которой он оставил машину. Разумеется, пошел дождь. Если бы сообщения о близящемся ливне не было на экране «карманника», это бы не так раздражало. По крайней мере, ему так казалось.
Наконец Джек плюхнулся за руль и попытался завести двигатель. «Подорожник» уловил запах алкоголя и отказался включать двигатель, уведомив его заодно о карах за вождение в нетрезвом виде. Выругавшись, Джек яростно ударил по компьютеру кулаком, потом еще раз и еще раз, разбив костяшки пальцев. «Подорожник», проинформировав его о стоимости ремонта, отключился, заблокировав все, что можно, включая двери автомобиля. Пришлось выбить стекло, чтобы выбраться наружу.
Единственное такси, которую ему удалось поймать, отказалось везти его в такую непогоду. Во-первых, «подорожник» таксиста запретил сажать пассажира, который может испачкать сидения, а во-вторых, из-за недавних хакерских атак на счета банков и появления множества фальшивых кредиток такси отказалось принимать к оплате его карточки. Лишь компьютер метро с явной неохотой и даже отвращением, как казалось Джеку, пропустил его. Два часа в метро, и ты дома. Почти также быстро, как сквозь пробки на машине, и вагон практически пуст. «Карманник» то и дело принимался сигналить в кармане, и он отключил его.
«Напьюсь, — подумал Джек, подходя к дому. – Напьюсь сегодня и завтра тоже. А потом подумаю, что делать дальше».
С клеймом уволенного за пьянство и курение на рабочем месте трудоустроиться практически невозможно.
Сигнальная система кухонного компьютера тоже уловила запах алкоголя, и бар вмиг стал недосягаем. Оказывается, он уже выпил рассчитанную медкомпьютером дозу. Компьютер – не жена. Женщине хоть и очень редко, но можно что-то объяснить и доказать, или хотя бы попытаться это сделать, но не компьютеру. И ужин, который не станет жрать ни одна живая тварь. И молчаливый укор отключенного «карманника». И блок управления дома, который упорно включал новости, несмотря на все его приказы. Даже в ванной компьютер устроил ему контрастный душ вместо теплой ванны, ведь ему надо взбодриться и протрезветь.
Джек так и не понял, как ему под руки попался револьвер деда, служившего в полиции.
Рука подняла револьвер к голове… и опустила.
От кухонного компьютера полетели искры. Вторая пуля разнесла вдребезги жесткий диск, на котором хранилась все отвратительные и глупые правила, по которым он должен был жить. После шестого выстрела барабан сухо щелкнул, но у него был небольшой запас патронов. Перезаряжая на ходу оружие, он заскочил в гостиную и расстрелял основной блок домашней компьютерной системы вместе с телевизором, потом зашел в ванную, в тренажерный зал, в кабину для медицинских обследований, в библиотеку, в спальню… Когда патроны кончились, он разбил устройство, управлявшее балконными дверями, рукояткой, а затем бросил на пол и растоптал «карманник».
Он посмотрел на обломки под ногами, на куски пластика, осколки плат и обрывки проводов вокруг и заорал:
— Свобода!
Никогда еще он не чувствовал себя таким свободным. Свободным от всего – от рекомендаций врачей, новостей, холестерина, вреда алкоголя, дорожных пробок. Будь что будет. Главное, он свободен!
10 минут спустя его арестовали – наряд полиции и бригада из психбольницы, которых успел вызвать домашний компьютер.
Алекс Риттер.
